В монографии прослеживаются изменения в интерпретации принципа телеологического объяснения явлений в истории философии от античности до начала XX в., а также рассматриваются развернувшиеся с конца XVIII в. споры вокруг применимости этого принципа в науке и философии. Авторы доказывают, что формирование неклассической философии во второй половине XIX в. не привело к окончательной дискредитации телеологии, как часто полагают; резкая критика традиционного понимания телеологии как финализма (учения о конечных целях развития) имела результатом формирование неклассической версии этого принципа, в которой акцент ставится на целостности процесса развития, а не на его конечной цели. Анализируется процесс постепенного уточнения смысла неклассичской телеологии в философии А. Шопегауэра и Ф. Ницше, в немецком неокантианстве, в учении А. Бергсона и в русской философии всеединства.